home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / sam / para / para.po2 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  11KB  |  217 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Paraguay: Human Rights Watch
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Americas Watch: Paraguay
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   Elections in Paraguay in 1991 marked an important step
  14. toward the consolidation of democracy. Three months following
  15. the 1989 overthrow of longtime dictator General Alfredo
  16. Stroessner, coup leader General Andrés Rodríguez had held a
  17. quick election to legitimize his power. However, nationwide
  18. municipal elections held on May 26, 1991, were in some respects
  19. more significant. Not only were municipal officials elected for
  20. the first time in Paraguay's history--previously they were
  21. appointed by the president--but the triumph of a leftist
  22. candidate in Asunción represented the first real test of
  23. President Rodríguez's promise to permit political pluralism.
  24. </p>
  25. <p>   By honoring the election results, the Rodríguez government
  26. reinforced Paraguay's democratic direction as it encouraged
  27. broad sectors of civil society to participate in a national
  28. debate over the country's future constitution. On December 1,
  29. voters elected delegates to the convention charged with
  30. rewriting the constitution, a task which will take between 120
  31. and 180 days.
  32. </p>
  33. <p>   Another unquestionable sign of change was the convening of
  34. the first public congress of the Paraguayan Communist Party in
  35. July. Espousing Marxist ideas remains a criminal offense under
  36. the current Constitution. Official tolerance of the Communists'
  37. legal activities was greeted by most sectors as an indication
  38. that President Rodríguez seriously intends to guarantee
  39. political rights.
  40. </p>
  41. <p>   However, there were also less auspicious developments in
  42. 1991. The problem of "land invasions," as they are known in
  43. Paraguay, exploded beginning in 1989 as landless peasants
  44. assumed that democracy would bring agrarian reform. The
  45. government has reacted with violence, including beatings, to
  46. expel thousands of peasants who have dared to move onto large
  47. estates (latifundios) that are eligible under Paraguayan law for
  48. expropriation. Evictions often occur without judicial warrant.
  49. Homes and crops are systematically destroyed. The peasants'
  50. tools and other belongings have been stolen by the police and
  51. soldiers. Community leaders have been arrested and held for days
  52. and sometimes weeks without proper judicial procedures. Hired
  53. gunmen have begun to operate with considerable impunity in rural
  54. areas, threatening and in a few cases killing peasant leaders.
  55. </p>
  56. <p>   Rural gunmen in 1991 also intimidated and in one case killed
  57. reporters investigating contraband and drug dealings. On April
  58. 25, Journalists' Day in Paraguay, civilian gunmen shot and
  59. killed Santiago Leguizamón, a correspondent for the daily
  60. Noticias and an announcer for local radio station Radio
  61. Mburucuyá. The murder took place in the rural district of
  62. Amambay and came after the reporter had received a series of
  63. death threats warning him to stop investigating narcotics and
  64. contraband activities in the area. The journalists' union had
  65. sent a letter to the minister of interior requesting protection
  66. for Leguizamón before his death. Despite a May 1 march organized
  67. by the labor confederation to demand the detention and
  68. punishment of those responsible, the investigating judge has
  69. taken a largely passive approach to the case so far, and the
  70. investigation is stalled.
  71. </p>
  72. <p>   Other journalists have also been systematically harassed by
  73. gunmen. Héctor Guerrín, correspondent for ABC Color in Ciudad
  74. del Este, Alto Paraná, published a series of articles about a
  75. clandestine airstrip on the property of an important local
  76. politician of the ruling Colorado party. Some thirty gunmen who
  77. guard the property have physically threatened Guerrín with
  78. death, and harassed him in his home and office. Guerrín has
  79. given an investigating judge the names of the individuals
  80. involved, but no legal action has been taken to prevent further
  81. violence. A parliamentary delegation attempting to carry out an
  82. on-site investigation was also confronted by the armed guards
  83. and told at gunpoint that they must immediately leave.
  84. </p>
  85. <p>   The government has not adequately addressed the problems of
  86. lengthy pretrial delays and police beatings of prisoners.
  87. According to lawyers from the Tekojoja Foundation, of the 1,420
  88. inmates in Tacumbú National Prison, only 142 have been
  89. convicted of a crime. In the rehabilitation institution for
  90. minors, La Emboscada, only three of the more than 140 inmates
  91. have been convicted. Many of these prisoners were forced to
  92. sign confessions under torture during the Stroessner era. The
  93. great majority of prisoners are eventually released once they
  94. serve the maximum jail term for the crime they are accused of
  95. committing. But those released under these circumstances have
  96. their identification cards stamped with a mark that, for the
  97. police and future employers, is tantamount to a previous
  98. conviction, even though the former prisoners never received a
  99. trial.
  100. </p>
  101. <p>   Numerous incidents of severe beating of men, women and
  102. adolescents in police precincts throughout the country were
  103. reported in 1991. Human rights lawyers report an increasing
  104. numbers of minors subjected to torture, and complain that
  105. prison authorities in the detention center for minors do not
  106. cooperate in facilitating medical exams to confirm injuries.
  107. </p>
  108. <p>   Reports were also received that the military continues to
  109. detain minors under the minimum draft age of seventeen and to
  110. induct them into the military. For example, sixteen-year-old
  111. Claudio Norberto Cuevas disappeared and was later found
  112. forcibly serving in a military barracks in Mariscal Estigarriba.
  113. On June 10, the newspaper ABC Color reported that the boy had
  114. been shot and killed.
  115. </p>
  116. <p>   The courts are currently investigating over a dozen cases of
  117. torture and assassination from the Stroessner era. While
  118. Paraguay is the only new democracy in the Southern Cone in which
  119. no amnesty law protects those responsible for committing abuses
  120. during past regimes, trials have generally not moved forward.
  121. Only one case, regarding the murder of Mario Schaerer Prono,
  122. has reached the trial stage. Four police officials are in
  123. detention awaiting the decision, although press reports indicate
  124. that at least two of these infamous torturers have been seen
  125. walking the streets of Asunción. Most observers believe they are
  126. given special privileges and are allowed to return to their
  127. homes on weekends.
  128. </p>
  129. <p>The Right to Monitor
  130. </p>
  131. <p>   Several nongovernmental human rights groups now operate in
  132. Paraguay, generally without interference. However, three
  133. leading human rights lawyers involved in judicial prosecution
  134. of police responsible for past human rights violations reported
  135. receiving numerous telephoned and written death threats. The
  136. lawyers, Pedro Darío Portillo, Rodolfo Manuel Aseretto and
  137. Francisco de Vargas, (de Vargas is also a congressman for the
  138. opposition Authentic Radical Liberal Party.) formally demanded
  139. an investigation in March. On March 10 unidentified gunmen
  140. opened fire on de Vargas's home.
  141. </p>
  142. <p>U.S. Policy
  143. </p>
  144. <p>   Over the last several years, Americas Watch has applauded
  145. the stance taken by the U.S. Embassy in Asunción on human
  146. rights issues. Ambassador Timothy Towell did not hesitate to
  147. condemn human rights violations publicly, and most recently, in
  148. February 1991, denounced the threats received by journalist
  149. Hector Guerrín and a parliamentary delegation involved in an
  150. investigation of an illegal airstrip in Alto Parana.
  151. </p>
  152. <p>   The new U.S. ambassador, John Glassman, has continued this
  153. tradition, despite criticism in the Paraguayan press that he is
  154. paternalistic and interventionist. Ambassador Glassman has been
  155. active in the defense of press freedoms and, in September,
  156. intervened in two separate cases in which journalists had been
  157. charged with slander by private citizens closely linked to the
  158. government. In one of those cases, the ambassador's expression
  159. of outrage brought about the release from custody through a
  160. judicial pa